협동조합이란?

- 재화 또는 용역의 구매, 생산, 판매, 제공 등을 협동으로 영의함으로써 조합원의 권익을 향상하고 지역사회에 공헌하는 사업조직 (협동조합기본법 제2조 제1호)

- 공동으로 소유되고 민주적으로 사업체를 통하여 공동의 경제적, 사회적, 문화적 필요와 욕구를 충족시키고자 하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적인조직 (국제협동조합연맹 ICA)

- 이용자가 소유하고 이용자가 통제하며 이용규모를 기준으로 이익을 배분하는 사업체 (미국 농무성 USDA)